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    “石头呢？”

    “石头同大郎去收拾城里那处院子，定好了下晌搬家，大郎二郎就都告了假。”

    霍五点点头，对牛二郎道：“二郎，我寻贾二爷有事，你帮五叔跑个腿，去传个话，让他得空过来一趟！”

    牛二郎没有立时就动：“五叔，贾二爷升掌印了？”

    霍五一愣：“史大爷升千户了？”

    “嗯！千户病退，史大爷升了代千户，贾二爷升了代掌印，就是前天的事！”

    “还是去传话，看他来不来！”霍五道。

    牛二郎应了一声，这才匆匆往千户所去了。

    霍大伯迟疑道：“老五，这样叫人太托大了，要是有事，你亲自过去一趟也是应当。”

    霍五扶了霍大伯道：“升官就升官，又管不到咱头上来……我倒是要瞧瞧，这贾二升了官变没变，到底可交不可交。”

    霍大伯道：“贾二爷同史大爷这两月没少看顾咱们，每月都送米面过来，也跟左近的人打了招呼，要不咱们这也不能这么太平。”

    “大哥，找到小顺了！”霍五带了欢喜道。

    “啊？！小顺？”霍大伯停步，带了颤音道：“他……他可好……”

    “好好的，全胳膊全腿的，大哥就放心吧！”霍五爽快道。

    霍大伯喜极而泣，扶着霍五说不出话来。

    霍六婶在旁，也跟着落泪：“真好，这下大伯可算放心了！”

    霍六婶去厨房预备吃食，三个小的围着霍宝叽叽喳喳，霍五扶了霍大伯屋子里说话去了。

    “宝叔，虎哥呢、豹哥呢？”

    “宝叔，我家清叔呐？”

    “宝叔，金陵下雨了，咱家那边下了么？”

    “宝叔，你真能一个打十个？前儿晚上有人翻墙来家里，可吓人哩！”这一句是跟在妞妞、小凳子身后的小姑娘说的。

    霍宝先回答妞妞、小凳子的话：“他们没回来，在江北呢，咱们家那边没下雨，还旱着。”随后对小姑娘道：“你不能叫我叔，叫我哥，我爹与我爹是兄弟。”

    两月前刚接薛金过来时，自是论了辈分的，只是两月过去，小姑娘忘得差不多了，就跟着妞妞、小凳子混叫起来。

    小姑娘有些不好意思，往妞妞身后退了退，小声道：“宝……宝哥！”

    *

    正房里，老兄弟两个相对而坐。

    霍五说起别后诸事，并没有如儿子建议的“善意的谎言”，而是实话实说了滨江小榕村见霍二太爷之事，与太爷的年龄蹊跷之处。

    霍五能糊弄小辈，却不愿糊弄堂兄。

    他们这一支，如何对小辈说辞，如何与霍二太爷那一支往来，还要兄弟两个商量。

    霍大伯好一会儿，才道：“你大伯说过，要是以后旁人提及这个，就说长房、次房是前头带来的继子！”

    这样说，霍太爷五子中，长子、次子年岁都看着不像亲子。

    霍五瞪大眼睛：“大哥……这是大伯要交代给旁人的话，那实际情形如何？”

    “太爷未娶，墓碑上妻‘吴氏’是虚名，五子都是养子！”

    霍五傻眼了。

    “那宝儿的力气？”

    “我爹、二叔、三叔、四叔是孤儿，五叔是太爷抱回来的……”


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