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    　　　　书房里，大老爷便要考校众人功课，让他们将各自读书或琴棋书画上拿手的说一说。昨日见礼时，虽也提及此事，到底来不及细说。

    　　沈家乃书香之族，翰墨之家，子弟人品是首要不假，可这资质也很重要。品性再佳，要是在科举上不开窍，成就也有限；相对，读书资质再好，人品有瑕疵，以后到底如何也不好说。

    　　科举仕途，固然能一跃冲天，飞黄腾达，可也能零落成泥，家败人散。

    　　要是心志不坚着，与其宦海沉浮，还不如做个太平乡绅。

    　　旁人还罢，沈全简直要无地自容，下巴垂到胸前，自己转年就十八，连院试都没有过，还好意思提什么拿手不拿手；沈珠虽跃跃欲试，可又怕自己先出头，显得轻浮急躁，只不时地盯着沈全。

    　　沈琴则想着徐氏单独留下沈瑞，还有三老爷、三太太对沈瑞的热络，颇有另眼相待之意，到底有些不死心，小声道：“大伯，珠哥善字画，三岁起随八房老太爷学字画，上月里又拜了祝先生做老师。”

    　　“哦？”大老爷听了，看着元宵一般身材的沈宝，颇为意外。

    　　倒不是以貌取人，实是沈宝看上去老老实实模样，敦厚有余，不像是个有灵气的。

    　　“老太爷早年曾名扬士林，如今有了传人，宝哥当要让大伯见识一番。”大老爷想起八房老太爷，摸着胡子道。

    　　要是单说八房老太爷，大老爷只是小时曾提三太爷提过，到底如何也是耳听为虚。可有祝允明在，这是不一样。

    　　祝允明每次乡试都住在沈家。他比大老爷小十来岁，大老爷同这个内甥关系也亲近，自是晓得他的性子，热心是热心，却不是随便收弟子的。沈宝能得到他认可，定是笔力与资质不俗。

    　　沈宝偷偷地掐了沈琴一把，倒是没有推辞，上前在书案后站了。

    　　书案后，一色笔墨纸砚俱全。

    　　沈宝拿了一支小号狼毫，吃饱了墨汁，在纸上写下龙飞凤舞地写起来。

    　　是一首五言绝句，陶渊明的《四时》。

    　　诗云：

    　　春水满四泽，

    　　夏云多奇峰。

    　　秋月扬明晖，

    　　冬岭秀寒松。

    　　大老爷近前看了，颔首道：“有点意思。以宝哥年纪，如此笔力已经是难得。”又问：“四书可通读了？学做时文了么？”

    　　沈宝撂下笔，腼腆道：“四书已通读了，时文也学了，只还粗浅，不堪入目。”

    　　大老爷虽与松江本家往来不多，可对于各房头的情况多少也知晓些。

    　　八房老太爷是举人，其孙沈流也是举人，沈宝祖父当年意外身亡前，虽不是举人可也是生员，正准备举业。八房几代人耕读传家，家风甚好。
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