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    　　　　徐氏打发婢子过来相请时，沈瑞微微有些意外。周妈妈才从九如居离开没一会儿，他本以为要等个三、两日。

    　　不过想想徐氏平素为人行事，似乎又在情理之中。不管孙沈两家不可言会的纠结是什么，总有告知沈瑞的一天，早一日、晚一日又有甚差别？

    　　正房里，徐氏从梳妆台下的一个妆匣里取出一封信，信纸早已发黄发脆，上面字迹也有些不太清晰，正是孙太爷当年将在京产业全部赠与她的手书。

    　　算下来，孙氏远嫁已经三十来年，孙太爷、三太爷等人也没了二十余年。

    　　即便现下想起，徐氏依旧心里沉甸甸的。当年连续两年，她们夫妻两个就在一场接着一场的丧事中，随后大老爷、二老爷守了六年孝，那个时候的艰难非同一般。

    　　等到沈瑞过来，徐氏招呼他上前坐了，吩咐婢子上了茶果。

    　　此事说来话长，不是一句两句话就能交代的事。又因涉及到二老爷与二太太，徐氏想了想，就挥挥手将其他婢子都打发下去，独留下知情的周妈妈在旁服侍。

    　　只是有些话能对沈瑞说，有些话却是不好说。

    　　徐氏心里转了一圈，就从沈孙两家太爷的交情讲起。

    　　三太爷既将孙太爷视为恩亲，那恩情指定不小，确实也是如此。

    　　当年三老爷与家人族人决裂，独自北上，出发没几日就病倒。

    　　船行运河之上，船家自然怕晦气，就将他们主仆撵下船。正赶上江匪作乱，上岸劫掠，三太爷几乎送了性命。恰逢孙太爷路过，救了三太爷一命。

    　　这就是两家交情之始。

    　　后来三太爷远离族人，立足京城，几次被人为难，还曾被官场对手挤出京，又是孙太爷屡次援手，出钱出力，为三太爷筹划，才使得三太爷得以重返京城，升了小九卿，后来又官至通政史，位列大九卿。

    　　三太爷与孙太爷相交四十余年，相比骨肉，后见孙太爷年逾古稀，后继无人，膝下只有一稚龄之女，就劝他到京中养老。

    　　孙太爷这才陆续结束南边生意，带女儿孙敏进京。

    　　因孙家是老父弱女，三太爷主动提及儿女亲事，为次子求娶孙敏，又接了孙敏进沈家教养。

    　　至于二老爷悔婚那段，徐氏也没有隐瞒：“等到你母亲将及笄，两家打算正式议亲。二老爷已经十六岁，中了举人，二太太是他与你大伯的姨表妹，表兄表妹的两下生出情愫来。先姑溺爱次子，便私下与乔家又订婚约……”

    　　而后三太爷要休妻、二老爷去太爷处“负荆请罪”，一直到孙氏远嫁、二老爷会试落第后成亲分家，徐氏都没有隐瞒，一件件是说了。

    　　最后说到孙太爷的暴毙与三太爷的抱憾而终……

    　　因沈瑞先前已经想到孙氏与二老爷婚约的可能性，所以对于婚约这段并不算意外，令他诧异的是孙太爷与三老爷感情之深厚，怎么有超越骨肉之情的意思？

    　　当年三太爷已经位列九卿，长媳又是相府千金，次媳出身也不当太差，却不顾门第之别，直接为次子定下商贾出身的孙氏。

    　　二老爷的悔婚与三老太太对次子的纵容，倒是更符合人之常情。

    　　两家到了这个地步，即便是几十年的交情，也该渐行渐远。

    　　可是孙太爷依旧信赖沈家，将独女婚嫁托到三太爷手上；即便不是儿女亲家，也将京城产业借答谢徐氏名义馈赠沈家。

    　　三太爷这里直接舍了二老爷这个儿子，后因孙太爷之死毁哀过甚，不到半年就死了；到死也没原谅三老太太，夫妻两个最后分葬。
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