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    　　南城书院的学生都是平民子弟，功名对于他们来说甚为重要。要是县令按照考试惯例的话，这第一场的第一就应该取为“案首”，而不是选沈瑞。

    　　沈瑞一场比一场用心，对于县试“案首”拿的并不心虚，不过想到第一场、第二场的第一名不是自己，多少会生出抢了旁人“第一”的感觉。

    　　不过这种不自在，在府试结果出来时就没了。

    　　因为府试成绩，依旧是沈瑞第一，那个人第二。

    　　这说明那人的文章还是有不如沈瑞的地方，否则县令或许会因私心取了沈瑞为“案首”，府试时却是糊名的。这个人要是真的比沈瑞文章做得好，也不会被埋没。

    　　等到院试结果出来，此人依旧是第二名时，沈瑞只能叹这个人运气不好了。

    　　要是没有沈瑞，这个人岂不是妥妥的“小三元”？

    　　少一时，官署大门缓缓推开，出来几个青衣吏员，其中一人拿着卷抽，在门口唱名，新秀才依次进入学宫。

    　　沈瑞排在第一位，随后就是那第二人，两人一前一后地进了官署。

    　　官署院子里，放眼望去都是十人大圆桌，足摆了百十来桌。桌子上已经放了看碟与冷盘，还有两壶酒。

    　　有人领着，引众人入座。院试榜单的前十人，就在第一排正中间的圆桌入座。

    　　十人中，除了第二那个人，第九沈瑞也认识。正是春山书院丙字班的学生，与沈全关系不错，沈瑞也算相熟。只是两人座位隔得远，说话不便宜，便相视一笑，听旁人说话。

    　　其中第三那人，二十五、六岁年纪，倒是个能说会道的，对着说都称“兄”，一番恭维。其中主要的对象，就是沈瑞这个“案首”与那个第二名。

    　　沈瑞既打算入官学，座上众人若是籍贯在顺天府的说不得就要做同窗，便应答的十分客气谦逊。

    　　他身量高，说话又沉着稳重，虽是“案首”却无清高倨傲之态，一时之间，桌上诸人倒是对他好感大增。

    　　不过待叙了年齿，晓得他只有十四岁时，大家的笑容中就又添了些别的意味。

    　　沈瑞只做未见，要是因他年幼就记恨，那委实没有必要。

    　　说到底科举之路还是要自己一步一步走出来，童子试不算什么，到了乡试的环节才是竞争惨烈。

    　　约莫过了将一个时辰，千余名新秀才都入了场。

    　　沈瑞回头眺望，在倒数第二桌找到何泰之。因距离太远，看的不真切，只因沈瑞知道他的名字，加上他身量小，才能辨别出与旁人不同来。

    　　这也是何泰之过了院试，欣喜之余还难掩难过的缘故，那就是因名次实在太低了，离“孙山”不远……

    　　

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    ????　

    (本章完)


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