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    　　“怨不得你着急！”沈理叹气道：“只是官学里教的慢，你这样闭门造车实不是办法。六哥旁的也不能帮你什么，只时文这里或许还能提点你一二。以后每旬你打发人送了新文章来，我改了再叫人给你送过去。每月月底赶上我休沐的日子，你再亲自过来一趟。”

    　　说到这里，他带了几分不忿：“六哥真后悔当初没拦着你拜师王伯安，要不然在翰林院给你寻位良师又有何难？结果你白背了弟子之名，却不得师长教导！”

    　　沈瑞讪讪道：“老师他有大才，虽归乡养病，可也时常来信教导与我。”

    　　沈理正色道：“我晓得他策论做的好，肚子里有真知……不过瑞哥可随着王伯安做学问，却不可学其狂妄。若非他少年轻浮，呼啸京中，为士人所忌，焉能有这些年蹉跎？前事不忘后事之师，少年锐气不是坏事，却当时时自省，很不必锋芒在外！”

    　　沈瑞起身听了，应道：“六哥放心，我只知自己多有不足，勤能补拙还来不及，又哪里有骄傲的资格？”

    　　沈理摇头道：“不可狂妄，却也不能没有底气！家世、功名、姻缘、品貌，你处处不输旁人，又有什么没底气的？”

    　　沈瑞苦笑道：“既出身书香仕宦人家，读书举业是根本，只这一点，弟弟就心虚气短了……去年童试，到底粗浅，实不算什么。明年乡试，才是真正试金石。我原就晓得自己根基薄，先前压根没想着这一科，想的是四年后，不想却是时不待我！”

    　　沈理低头寻思了一会儿，道：“瑞哥到底是什么想的？就算明年乡试能过了，后年会试不还是卡住么？”

    　　沈瑞沉默了半响，只觉得嘴边的话有千斤重。

    　　沈理脸色一白，道：“沧大叔的身子糟糕到这个地步了？竟撑不到下一科？”

    　　沈瑞耷拉着脑袋，重重地叹了一口气。

    　　这件事，没有人告诉他，他却从蛛丝马迹上推测出来。

    　　沈沧、徐氏之前那么看重三老爷，如今明知他读书备考不妥，却只是私下担忧，没有拦着；对于沈瑞、沈珏兄弟两个的勤勉，也是欣慰中只有鼓励。

    　　这夫妻两个行事，都同以往不一样。

    　　不管是对乔家的处置，还是对沈瑞备考的纵容，还有对沈琰兄弟的处置，都透着几分急躁。

    　　同沈瑞相比，他们对沈家未来的担忧只多不少，才会不拦着三老爷应试，也希望沈瑞与沈珏两个早日立起来。

    　　可是徐氏将家务都推给三太太与玉姐，对于沈沧那里的事却是不假人手。

    　　老夫老妻相处，也多了几分温馨，可这温馨中总透出几分异样，却是让沈瑞这旁观者心惊不已。

    　　沈瑞如何敢懈怠？只能越发逼着自己了。

    　　二房进京多年，真要论起来，与松江各房并不亲近。徐氏的娘家没有亲生兄弟，只有个过嗣来的兄弟在苏州老家，早年又得病没了，如今是侄儿当家。她虽姊妹多，当年也有两位年长的姐姐嫁到京官人家，不过早已相继谢世，即便留下儿孙，不是回了原籍，就在做任官任上，京中只有何家这一门姻亲，其他就是远亲了。

    　　至于二房的姻亲乔家本就败落，三房姻亲田家是书香门第，压根就没有品级高的族人。幸而还有两杨家、何家、沈理这里，沈家即便有大变，也总算不会无依无靠。

    　　不过求人不如求己，亲戚能照拂一时，却不能照拂一世。要是三老爷、沈瑞叔侄等人不立起来，二房也就走了下路。

    　　“我虽晓得沧大叔身体不好，可也以为沧大叔能撑小十年。”沈理幽幽叹气道。
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