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    　　此事干系沈琰兄弟前程，即便是着急也是他们兄弟，沈瑞这里时间早晚倒是无所谓。

    　　只是他觉得沈琰是个识实务会看眼色的人，拖这么长时间，目的应该不是与沈瑞似的要抻着哪个，应该是取舍艰难。

    　　在去赴约前，沈瑞心中也带了些许好奇，沈琰他真的做了取舍了？

    　　依旧是朝阳门的茶楼，同样是上次临窗雅间。

    　　只是今日没有两个小尾巴沈琇与沈珏，沈琇是压根就不知此次约会，沈珏则是埋头准备院试，什么也顾不上了。

    　　沈瑞到时，沈琰已经在了。

    　　他神色少了平和，多了几分肃穆，道：“恒云来了。”

    　　依旧是同样称呼，可口气中热络已经不见，只剩下郑重。

    　　“沈先生。”沈瑞心下一动，神色之间也带了正色。

    　　待落座，沈瑞就发现，茶桌上不只有茶具，沈琰右手旁边还有只一尺来长、七、八寸宽、两、三寸高的黄花梨木匣。

    　　沈瑞神色不动，心中却是诧异。

    　　他上回虽提出要“交换”，可更多的是试探一种可能，想要为沈琰兄弟这一脉与二房嫡支的恩怨做个了结，并没有想过一定会成功。毕竟这里是大明朝，宗族观念与后世不同，在世人眼中家族就是根本。树没根活不了，人没根则不安稳。

    　　沈琰脸上露出几分果决，道：“恒云的话，我回去想了许久，确实不该那样厚颜地求尚书府庇护……我们兄弟身为恒产、微身绵力，也不知何处能为尚书府效劳。除了这不尴不尬的身份之外，我们兄弟也没有过人得以作保之处。要是空口白牙，对着恒云大放厥词，说以后我们兄弟出人头地如何回报尚书府之类的话，那就要笑死人了……这世上，蹉跎到老、功名无望的读书人何其多，我们兄弟即便之前顺利地过了乡试、院试，以后到底什么样谁也说不清……思前想后，似乎我唯一能拿得出来的就是这个了……”说着，将手边的黄花梨木匣推到沈瑞跟前。

    　　沈瑞心里有了猜测，面上却做疑惑：“这是？”

    　　沈琰长叹了一口气，道：“这是家祖的身份证明……”

    　　沈瑞面带迟疑地打开木匣，就见里面是几张泛黄的棉纸。其中有一张写了年月日的休书，一张接生婆按手印画押的接生文书，一张标明了出生时间的入籍文书，一张有沈氏几位族老、族人署名的文书。

    　　别的还罢，看到其中一个熟悉的名字，沈瑞心中大囧。

    　　这些东西，在六十多年前想来也颇为有效力，否则二房庶支不会上串下跳地要扶持邵氏子打官司争产业；可在六十多年后，这各项文书上的见证人早已全部作古，这些东西的效力就剩得微乎其微，唯一的作用不是让邵氏子这一支有资格“归宗”，而是让他的后代子孙笃定自己的身份是沈家子弟罢了。

    　　这确实是沈瑞最初想要的。

    　　归根结底，沈琰兄弟的身份就是一个地雷，偏生知晓的人越来越多，被人揭开来，倒是不至于影响嫡支地位。他与沈珏即便是嗣子即便不是二房子孙，礼法上已经是嫡支正统，这是沈琰兄弟即便归宗也无法撼动得了的。
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