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    　　沈沧叹道：“我看瑞哥心机是有了，可是心性却不足。想要入仕，科举不过是起步，真正要做官，心不够狠怎么行？”

    　　徐氏柔声道：“当初老爷与我择瑞哥为嗣子，不就是看重这孩子是个感恩、心肠软的孩子？他还小呢，老爷慢慢教导就是。”

    　　沈沧这才看了那黄花梨木匣一眼，低声道：“那小子有这般果决凌厉手段，比瑞哥强了一头出去，我还真的放心不下……”

    　　徐氏道：“这般不留后路，将荣辱尽托付旁人手中，又算什么智举？也就是瑞哥，是个良善的好孩子，不会负了托付，换了其他人说不得就是‘竹篮打水一场空’！瑞哥性子里虽少了果决，却多了谨慎，不算什么时候，都不会行这般孤注一掷一举……”

    　　见老妻这般夸奖沈瑞，沈沧心中微酸。

    　　他想起妻子半年前的话，在这个家里妻子最重视的先是他、后是沈瑞、然后是玉姐，其他人反而要靠后了。

    　　这话要是放在三十年前或是二十年前，沈沧说不得会觉得妻子私心太重、有些小气；过了这么些年，他们夫妻两个，又是当兄嫂、又是当爹娘的，亲眼看着二房、三房都立起来，终于也明白“树大分枝”这句话，每个分出去的树枝，都有自己的叶片，都自成一家。

    　　徐氏高门之女，贤良淑惠，要是嫁到旁人家，早已子孙满堂；归根结底，是自己对不住她。

    　　沈瑞性子虽有些不足，可是待嗣母的孝心却是实实在在，否则也不会有事没事就来上房“蹭饭”；在自己跟前虽不比在嗣母身边的随意，可平素的关切与侍疾时的忧心也不是作伪。要是沈瑞是个野心勃勃、利益为上的性子，那他还真的不放心。

    　　想到这里，沈沧神色缓和下来，道：“夫人说的对，是我太急躁了……”

    　　等次日见了沈瑞，沈沧就少了挑剔，而是肯定了一番，算是为此事画了个句号。

    　　*

    　　一件事告一段落，沈瑞继续早出晚归的日子，即想要参加明年乡试，那就要抓紧剩下的十四个月。

    　　沈珏也是“闭关”临阵磨枪，为院试做准备。

    　　一转眼大半月的功夫过去，就到了六月中旬。

    　　如今正值酷暑，即便沈珏都是凌晨进场，可每场考试回来也都跟脱水的咸鱼似的，怏怏没精神。

    　　徐氏见状，不免担心，各种解暑去热的汤常预备着。每次都是车接车送，将解暑汤都用密封的提篮里用冰镇着。

    　　说起来，倒是比沈瑞应试时准备的还要周全。

    　　谁让沈珏年前一场重病，如今看不出什么，可长辈们也不免多担心些。

    　　至于二太太乔氏，早在端午节过后就被送到昌平庄子，同去的还有毛妈妈。

    　　与县试与府试时不同的是，院试这里沈珏即便依旧是快手，“出头牌”离考场，可是却没有列红榜。

    　　沈珏不免受到影响，神色之间就带了忐忑不安，沈瑞少不得又劝慰一番。

    　　等到最后一场考完，沈珏出了考场就倒下了。

    　　沈瑞正好随管家过去接他，见状吓了一跳，忙上前一把扶住，因怕耽搁了，没敢拉回家，直接就近寻了个医馆。

    　　等到了医馆，没等扶沈珏下车，沈瑞就察觉不对。

    　　“呼呼……”
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