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    　　　　不管沈氏宗族如何血脉渐远，族长太爷毕竟做了大半辈子族长，慈爱仁和，多有照拂帮扶族亲之时。不说旁人，就是沈瑞本生所在的四房，还有五房，都受过族长太爷恩惠。

    　　只是沈瑞在四房日短，加上过来时族长太爷已经年迈，不怎么打理族务，对此认识不深。对于五房来说，族长太爷虽不过是出了五服的族叔，却也是曾庇护五房一门的恩人。

    　　五房鸿大老爷病弱，当年上面也有不安分的嫡叔，下边有别有心肠的异母兄弟。虽说后来娶了一房贤妻，总算将里里外外都当当起来，可妇人主事岂是那么容易的？要是没有族长太爷暗地庇护，五房早就乱成一团，哪里有如今这夫妻齐心、父慈子孝的太平日子。

    　　“我要回松江，无论如何，我也要送叔父一程……”鸿大老爷自得了丧报，伤心难过的同时，也就拿定了主意。

    　　沈瑛与沈琦兄弟两个都不放心，齐齐相劝，不约而同地想要代父南下。

    　　沈瑛道：“儿虽为官身，可东宫差事清闲，请假并不难，还是儿子随珹大哥南下吧……路上赶路也便宜些……”

    　　沈琦则道：“我还闲着，哪里就要劳烦大哥？大哥入东宫当值虽有些日子，可寸功为立，如今咱们家与叔祖父家虽是亲近，可在外人眼中毕竟是出了服的族亲。兄长为了这个请假，也显得托大了。”

    　　鸿大老爷点头道：“二哥说的有道理，大哥如今是官身，正是当谨言慎行……还是二哥随珹哥去吧……”

    　　听他松口，沈瑛、沈琦兄弟齐齐松了口气。

    　　如今还是六月末，盛夏时节，实不是赶路的时候。况且为了赶时间，连水路都走不得，需顺着官道走陆路。

    　　鸿大老爷即便经过这些年的调养，看着精神了不少，可到底上了年岁。身为人子，即便感念族长太爷昔日情分，可也不敢让老父夏日奔波。

    　　不想，就听到鸿大老爷接着道：“珹哥既丁忧，家眷也要随之归乡守孝，我同太太两个，随着珹哥家眷一起启程……”

    　　一锤定音，五房这里就敲定了南下奔丧的人选，鸿大老爷夫妇与沈琦。

    　　沈瑛与沈琦两个孝子还要再劝，却都是不顶用，只能求到郭氏跟前。

    　　知夫莫若妻，况且就是郭氏这里，对于族长太爷也多有感激。

    　　虽说族长太爷晚年对族里的事情不怎么搭理，族中纠纷日多，可也难掩昔日恩情。

    　　“勿要再啰嗦，有我跟着老爷，自然会精心看顾。你们与其在这里乱着急，还不若去寻一个妥当的大夫来。这一路上，老弱妇孺，还是周全仔细些为上。”郭氏道。

    　　沈瑛与沈琦没法，只好匆匆忙忙出去寻大夫。

    　　此次不是出诊一日两日，既要随着南下，往返就要几个月个功夫，既要对方本领好，还需对方答应离京，可不是只掏银子就能请来的。

    　　沈理那里，也得了丧信，有了定夺。

    　　说起来，他在松江那十几年还有守孝那几年，同族长太爷打得交道并不多。

    　　不过年轻气盛时，尚且不觉得宗族算什么，对于族亲之流也没有放在心上，系出同源的叔祖父都是欺凌孤儿寡母、恨不得老死不相往来的冤家，其他人血脉更远，情分就更淡了；要不是父祖福地在松江，族亲中又曾有个恩亲孙氏在，沈理对于松江族人的情分同陌生人也差不了多少。

    　　如今人到中年，看着宦海沉浮，沈理倒是生出几分疲惫，开始有了思乡之情。

    　　松江是根，在外游子，总要落叶归根。

    　　族亲血脉再远，也带了个“亲”字。

    　　“林哥代我南下，正好也回去看看，等过两年他童子试还是要回松江……”沈理对妻子交代道。

    　　谢氏虽心疼儿子这个时候赶路，可对于同沈氏族人的往来，已经不再像之前那样排斥。

    　　娘家虽是女子的靠山，可女子下半辈子的依靠却是丈夫、儿子。沈氏宗族越是齐心，越是气势盛，以后自己儿女也就多了一份依靠。

    　　娘家再显赫，受惠的也是谢家子孙，自己儿女虽是谢氏外孙，也有谢家血脉，可同谢家儿孙相比到底多了个“外”字。

    　　只是沈林今年才十三岁，因打小读书勤勉用功缘故，加上身子正抽条，看着单薄的紧，倒是个手无缚鸡之力的小书生。

    　　就是沈理夫妇舍得，沈珹也不放心带着他驰驿南下。
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