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    　　　　通州，码头。

    　　“呦呵！终于回来了！”沈珏从船上下来，使劲踩了踩地，面上带了几分欢喜。

    　　沈全与沈瑞两个心情也大好，走了两个来月水路，即便偶尔在沿途码头上能下来溜达溜达，可大多数时间还是拘束在船上。

    　　沈环跟在众人身后，则是带了几分好奇，四下里眺望着。对于一个十四岁的少年来说，京城是神秘而庄严之地，他的心情既忐忑又雀跃。

    　　沈渔神色犹疑，欲言又止模样。他自然想要随着几个族侄进城，不过身上既背了差事，总不好抛开。

    　　沈全见了，笑道：“叔父先去忙公务，环哥先随我们进城，等叔父忙完这边差事，再进城也便宜……”

    　　沈渔笑着听了，并未作答，只是用眼角望向沈瑞。

    　　沈渔那点小心思，早在沈瑞眼中。不过论起远近亲疏来，沈环是沈珏从堂弟，沈渔是沈珏堂叔。既是沈珏在京，就没有五房出面待客的道理。

    　　加上一路上看来，沈环是个机灵懂事的，待沈珏这从堂兄也有几分真心，沈瑞就通快地道：“环兄弟先随我与珏哥去家里，族叔这边交完差事，也过去走动走动……难得族叔进京，家父、家母那边定也要见见族亲……”

    　　沈渔这才放下心来，点头道：“那环哥就麻烦你们兄弟几个照应了，我随着郑司吏先将差事了了，再去拜见二房族兄……”

    　　沈瑞道：“家父早年在户部为官，那边也有些人情在，要是族叔这里有不便宜处，只管打发人去说一声。”

    　　沈渔面带感激地应了，却没有打算动用这层关系。为了公事动用人情，那是傻子才做的事。况且尚书府的人情是那样好欠的？他可是知晓自己的斤两。

    　　沈瑞、沈珏兄弟出京时，正值盛夏，如今却是初冬时节。

    　　运河虽没有上冻，可进了直隶境内也开始有浮冰。

    　　沈瑞、沈珏、沈全几个三年前是腊月里进的京，再冷也经历过了，沈环却是呆了一会儿就有些受不住，紧了紧身上袍子道：“这可真是到北边了，天真冷啊，都赶上松江腊月时节……”

    　　沈瑞、沈珏并未提前打发人进京送信，这边自然也没有来接的人。

    　　不过通州是水陆交通要道，运力发达。等沈瑞等人在码头跟前的茶楼吃了一壶茶，长福已经带了人雇好了马车。

    　　沈瑞与沈珏南下虽轻车简从，不过回来时却是带了不少东西回来，有族长太爷对沈珏的“遗赠”，还有各房族人给沈瑞兄弟的“仪程”，以及给二房的家乡“土谊”，加上族兄弟几人的行李物件，就装满了四、五辆大车。

    　　又有两辆马车载人，众人别了陆三郎与沈渔，就从码头出来，沈全与沈瑞坐了，沈环则随着沈珏上了马车。

    　　“我先家去，明日再去给大伯、大伯母请安……”沈全道。

    　　沈瑞看了沈全一眼，笑道：“三哥明日不用先往嫂子家去么？”

    　　原本沈全的婚期是定在今年年底，因五房沈鸿夫妇回乡奔丧，不在京中，只能延到年后。

    　　沈全横了沈瑞一眼道：“瑞哥也别笑话我……这两年老往杨学士家跑的是哪个？”

    　　“我是去请教学问，哪里跟三哥似的，迫不及待想要迎嫂子进门了……”沈瑞笑道。

    　　沈全咬牙道：“着急怎么了？转年我都二十一，不说旁人，就说珈哥，比我还小呢，如今已经儿女双全了……”

    　　看着沈全脑门上几个铮亮的痘痘，沈瑞嘴角抽了抽，低声道：“这倒也是，阴阳调和也是正理……”

    　　沈全前几年有个通房，进京后也带了来，直到后来定亲，才被郭氏打发人送回松江。这次回松江，沈瑞还曾听沈全身边小厮提了一嘴，说是已经在庄子上嫁人了。

    　　沈全听得不真切，道：“瑞哥说甚了？”

    　　沈瑞摇摇头，道：“没说什么。三哥这回还要继续在春山书院读书么？”

    　　沈全点点头道：“自然要的。虽说那边管束的严些，可名师也多……我要不是在那里读了两年书，说不得还要继续卡在院试上……倒是瑞哥有些可惜，作甚院老师多是进士出身，一层层考出来的，别处又哪里比得上？”

    　　沈瑞道：“我倒是偏爱府学里自在……”

    　　虽说族兄弟两个如今都是生员，不过沈全与他还不一样。南北直隶乡试每科录取人数一样，不过北直隶士子与南直隶士子基数不同。北直隶生员想要参加乡试并不是难事，南直隶除了廪生之外，其他生员岁科考试就是一大难关。
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