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    　　　　喝完一大海碗鸡肉香菇粥，沈琇撂下筷子，打了个饱嗝，心满意足。

    　　病了几日，除了喝苦汤药，就是吃白粥，半点油水儿都没沾，他早就馋的不行。眼前虽没有大鱼大肉，到底有了荤腥，解了馋。

    　　白氏坐在沈琇对面，看着小儿子这般模样，满脸心疼道：“苦了我儿，都瘦了……”

    　　沈琇“嘿嘿”两声，掐了下自己的脸道：“孩儿怎么觉得自己还胖了，倒是让大哥受累，这几日为了照顾我连书院那边都请了假。”

    　　病来如山倒，病去如抽丝。

    　　沈琇现在看着活蹦乱跳，前几日病时看着也叫人悬心。白氏柔弱，只有旁人照顾的份，不是能照顾人的；乔氏虽是长嫂，可碧玉之年，又是新妇，叔嫂之间避讳还来不及，哪里能出面照看人？剩下的，只有家里的顶梁柱沈琰。

    　　沈琰既要看顾兄弟，又要劝慰弱母，就去书院请了几日假，今日见沈琇好的差不多，才去了书院。

    　　白氏皱眉道：“他是哥哥，照看兄弟正是应当。只是有些人，实是当不得嫂子之名。”这般说了，就带了几分恼。

    　　乔氏上个月进门，几十台嫁妆，终没有埋没官家小姐的名号。乔家即便落魄，三房这边却是富庶，乔氏嫁妆里绫罗绸缎，金钗玉环，应有尽有，也看花了白氏的眼。

    　　白氏并没有去侵占媳妇嫁妆的心思，只是觉得沈琰兄弟前程要紧，之前家里没银钱，沈琰在书院里兼职那是没法子；如今既娶了一房嫁妆丰厚的媳妇进门，贴补贴补家里，供养丈夫小叔读书，才是贤妇应有之义。

    　　等到沈琰中了进士，凤冠霞帔的诰命请下来，自然有乔氏的一份；就是沈琇那里，还能白占哥哥嫂子便宜？等到出人头地，自然也是感谢乔氏这个嫂子。

    　　这般想着，白氏私下里就劝长子卸了书院差事，被沈琰一口回绝。白氏虽埋怨沈琰倔强，不听老人言，可更多的是埋怨媳妇不知趣。

    　　沈琇还在回味鸡肉粥的香甜，白氏已经又数落了几句，越说越露骨，就差将对媳妇的不满直接诉之与口。

    　　沈琇顿时觉得头疼，对于自己的嫂子虽依旧带了几分生疏，可瞧着乔氏容颜出色、性子恭顺，他也是为兄长高兴。只是寡母这边，之前总是将娘家与沈氏家族挂在嘴上，念叨着那两家的薄情寡义，好像自己母子受了天大委屈；如今有了媳妇，却是有了转移，将对娘家与沈家那份不满，彻底地转到乔氏身上。

    　　乔氏进门不过大半月，乔氏在儿子面前已经念叨着“老无所养”。就好像乔氏是恶媳，要凌虐婆婆、慢待小叔子似的。

    　　沈琇劝了两回都不顶用，便也只能跟着叹气。

    　　人心都是肉大，不管乔氏多么孝顺恭敬，只要白氏这样疑神疑鬼下去，婆媳总要有交恶一天。

    　　看来要跟大哥好好说说，早点想出个解决之道，这家里不过四口人，正该好生相处才是。

    　　沈琇正想着，就听到外头传来脚步声。

    　　“当是大哥回来了……”沈琇看了看沙漏，道。

    　　白氏听着脚步声渐远，拉下脸道：“定是回东厢了，如今那边两个是一家人，咱们娘俩是外人……”

    　　“娘说什么呢？大哥才打外头回来，不是正应该回屋子换衣裳么？”沈琇笑道。

    　　白氏依旧有些愤愤，道：“你就没心没肺，仔细被人当成吃白食的……”

    　　沈琇摸了摸鼻子道：“孩儿也大了，家中生计本就不当全压在大哥身上……只是现下时间挪不出来，等到明年乡试完了，孩儿也想要收几个学生带……”

    　　之前乔氏没有进门，母子三人相依为命，即便沈琇全倚靠兄长，也丝毫不觉得心虚。如今乔氏进门，沈琇自己年纪也大了，倒是有些不好再“吃白食”。

    　　至于乔氏嫁妆丰厚，压根就没有上过沈琰、沈琇兄弟之心。他们兄弟两个眼中，养家糊口是男人的事，即便妻子有嫁妆那也就是嫁妆罢了。就是沈琰之前算计白氏私房，也是为了给母亲一个教训，而不是真的图谋银钱。

    　　白氏听了，只觉得心疼。她并不觉得是沈琇长大了，知晓体恤兄长，只当乔氏弄鬼，道：“是不是乔氏给我儿脸色瞧了？她不过是装老实罢了，他们乔家是势利眼，惯会瞧不起人……”

    　　话音未落，就有人挑了帘子，进了西厢。

    　　来人正是沈琰，刚好听到白氏最后一句，皱眉道：“乔家怎么了？是乔家来人了？”

    　　白氏敢在小儿子面前肆无忌惮地说小话，对着长子却是不敢。她站起身来，讪讪道：“不年不节的来什么人？不过闲话两句罢了，你们兄弟俩说话，娘回屋去了……”

    　　沈琰也没开口留人，只是在白氏离开后，原本就冷着的脸，绷得越发紧了。

    　　沈琇还以为兄长在担心家中的婆媳关系，刚想要劝两句，就听他道：“乔家今儿没来人么？”

    　　沈琇好奇道：“没来啊！乔家怎么了，是有什么事么？”

    　　沈琰皱眉在沈琇对面坐了，叹了一口气道：“不是乔家有事，是沈家……沈珏殇了……”
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