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    　　寿哥满是期待道：“知子莫若父，既是父皇特意使人去选的，定是个个都是好的……”

    　　刘瑾神色越发僵硬，却是生生挤出笑来道：“殿下这般想就好了……虽说皇爷有些不放心殿下，可到底是爱子之心……”

    　　寿哥已经收回视线，心中轻松许多。有刘瑾在，其他的事情该不用他费心。他这个大伴，幼时入宫，也是三沉三浮的人物，曾经犯下死罪，还能逃过一劫后，被安置到东宫来。以犯阉身份，将东宫老人都排挤得让了一席之地，得了这天下最尊贵的父子两人的信任与器重，可不是一般人物。

    　　不管这挑选内侍养子给他做玩伴儿是谁的主意，寿哥都不想受这份“好意”。宫里内侍多，他身边本就阉人环绕，要是再来一批与阉人利益一体的，又要隔绝他与张会、周时等人的亲近，那他这个太子就要成为阉人手中的木偶了……

    　　转眼，过了半月。

    　　搅合得紫禁城里暗潮涌动的给东宫选伴读事件，终于落下帷幕。不仅那些四方走动、想要送养子养孙的大太监百忙一场，那些没有养子、养孙在外头，却有不少小徒弟小徒孙的太监少监也算计落空。

    　　东宫依旧是旧格局，殿下身边并没有添新人。

    　　倒是之前被择选的那几个太监养子，被东厂查到不检点处，引得皇上大怒，连那几个便宜太监老爹老祖也吃了挂落。

    　　寿哥心愿得偿，却并不觉得欢快，反而心惊。他虽早就听说过太监弄权之事，也知道刘瑾在宫里有不少关系，可也没想到他能将事情处理的这样干净利索，连皇帝都被蒙在鼓中。要知道，刘瑾如今连太监都不是，只虚挂着少监之职。

    　　勋贵人家联络有亲，宗族姻亲形成关系网；文官之间则凭着同年、同乡、同门的关系，也结成各种利益同盟；内官之中，拉帮结派便也不稀奇。

    　　寿哥虽暗暗心惊，面上却半点不露，依旧天真烂漫状，待刘瑾依旧如常器重，任由他一手把持东宫上下事务。不过私下里，寿哥也开始留心其他东宫近侍。即便没有明面上亲近，可对于其中与刘瑾有嫌隙的也都记在心上，留心其为人品格。

    　　*

    　　顺天府府学，月考榜单前。

    　　沈瑞看着自己的名字列依旧如十月月考成绩，列在第二等，倒是并不觉得意外。上个月是他离了府学几个月，即便路上不忘记读书，可与学堂里老师跟着教授到底不同，月考成绩从早先的第一等跌落第二等也不算稀奇。就是教授他们功课的教谕，也不过是勉励他一番，尽快追上同窗的学习进度。

    　　只是随后，沈瑞因沈珏之殇，请了半月假，别说是加快学习进度，耽搁了半月没有心思读书。

    　　读书本就是“逆水行舟不进则退”，更不要说沈瑞读四书五经的念头有限，至今不过六载，照同窗要少了一半年份，基础并不牢固，半月不做文章，再下手时都生涩起来。

    　　沈瑞既知晓自己不足，悄悄揉了揉手腕。

    　　月考之前，他不是不勤勉，每日里也三篇时文做着。只是总是容易分心，写出来的文章自己也不忍入目，直到这几日才好些，要不然别说是二等，说不得要跌落到三、四等去。

    　　他本不是悲秋伤月的性子，之所以这些日子浮躁，学不去功课去，也是被这沈珏意外之殇打击了。他想到自己身上，一门心思苦读，想要功名，也不是抱着爱国忠君之心，不过是为了让自己晋身士人阶层，手握权柄，过的更自在些。可世事无常，真要赶上“生老病死”，却是一切成空。

    　　他一时迷茫，不知该去享受生活，还是继续苦读。

    　　不过这次月考，却给沈瑞提了一个醒。正如他昔日劝沈珏那些话，是拖拖拉拉地读上半辈子书，功不成、名不就，只能托庇家族长辈照拂，有朝一日却是四下靠不住的好；还是狠下心来，得了功名，不拘前程如何，却是能独立自主。同前者相比，自然是后者更合乎沈瑞的心。

    　　沈瑞心中算着乡试之期，倒是将那些悲伤缅怀的心思都丢到脑后，一门心思都放在读书上。
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