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    贺东盛忍不住悄然观察了几眼李鐩，见他面上是确实带了几分疲惫之色，但是也并不像多忧心的样子。

    不过这人又有续娶的娇妻，又有伶俐的幼子，且两个庶子也都成器，折了一个举人儿子虽然惋惜，却也真不一定作那如丧考妣之态。

    贺东盛又不免“理解”了几分。

    不过心下还是犹豫不决，无它，这是贺东盛最后一个未嫁的女儿了。

    若他还有多几个女儿，哪怕再多一个，他都会毫不犹豫的继续这婚事，甚至冲喜也要把女儿嫁过去，便是让女儿过去就守寡，能拉住李家这么姻亲也是好的。

    何况不过是个庶女。

    可惜他只剩下一个在室女了，又是个相貌极好、知书达理的女儿，说要找侍郎府的嫡出公子未必能找到了，但也不是找不到旁的好人家。

    比如勋贵那边的嫡子庶子的发妻，或者哪一位当权人物的继室，都是不错的选择。

    贺东盛本是含混着，想着先打探打探李延清到底病到什么程度了再做决定。

    但李鐩却是非常坚决，端方君子的执拗，让贺东盛完全抵御不了，最终只好松了口，答应退还庚帖。

    庚帖是收在贺大太太手里的，她一听说要退亲就大皱眉头，贺东盛不知道李延清病情，她去探过病，是知道一二的，瞧着人是恹恹的没精神，但是没到下世光景，怎的短短十来天就能变化如此大？

    小五虽不是她身上掉下来的肉，可到底是她一点点拉扯大的，感情也极深。

    转过年来就是十六岁的姑娘，再拖下去可就过了花期，且退了亲一时又上哪里寻这等三品高官人家去，这还是侍郎嫡子，嫡子！

    “老爷这是糊涂了，怎的应得如此急？显得咱们家也忒凉薄了！若是开春天暖了，姑爷转好了，咱们家岂不是要后悔？”贺大太太忍不住同陪嫁嬷嬷抱怨着，又打发人去前面请老爷三思。

    “就说咱们不是背信弃义的人家，这一二日我便往李府去看看姑爷，与亲家夫人好好唠唠。”贺大太太如是吩咐道。

    下人将话传到了前面，贺东盛微觉尴尬，李鐩却是道不敢劳动亲家夫人，犬子病得厉害，莫要过给亲家夫人云云。

    见他执意要回庚帖，贺东盛心下也颇为不快，倒像是贺家求着李家一般，便又命人去取，暗中吩咐人道叫夫人不要多事。

    贺大太太虽是气恼，却也不得不听，刚拿了庚帖叫人送去，不想那边贺五姑娘霞姐儿得了信儿，也赶了过来。

    平素斯斯文文的姑娘，这会儿手里竟擎着把剪刀，进了门往贺大太太跟前一跪，一把抓起浓黑的头发便含泪表明心迹：“嬷嬷们常教导女儿，好女不侍二夫，既定亲了，女儿便是李家的人。老爷太太今日要退这亲事，女儿不能说旁的，只能铰了头发做姑子去。”

    贺大太太气得浑身发抖，一边骂下人道：“哪里来的长舌妇耳报神，抓出来就铰了舌头卖了去。一群混账婆子，怎的不看好姑娘！”

    一边又骂霞姐儿道：“父母之命媒妁之言，哪里有姑娘家自己说亲事当如何如何的？亏你还是个大家闺秀！”

    贺大太太房里的婆子忙都去拦着霞姐儿，想从她手里夺下剪子来，偏她是个倔强的，怎样都不肯撒手，已是手快铰下一团头发来。

    满屋的丫鬟婆子顿时惊声尖叫，抢夺更凶。

    霞姐儿攥得死紧，将手都勒出红痕，咬着唇也不吭声，豆大泪珠滚滚而下，一张素白的小脸极是让人心疼。

    那拿着庚帖的下人也不知道该不该送过去了，傻愣愣的呆在原地，直到前面等不及了，又遣了人来催，才如梦初醒，又请贺大太太示下。

    贺大太太早就有生吃了人的心，喝骂着让人赶紧去送庚帖，又叫人拿绦子将姑娘捆起来。

    霞姐儿到底是个柔弱姑娘，哪里挣得过众多健妇，眼见着见送庚帖的人走了，哀鸣一声，竟然想掷出去剪子让那人回来，却是剪子没等脱手就叫人夺了去，她也被按下了。

    虽然贺大太太喊着捆人，却都知道五姑娘虽庶出也极得太太心的，没人真敢去捆她，见没了剪子，反倒送了手劲儿。

    霞姐儿见那送庚帖的人影消失在影壁后，心中愁苦绝望齐齐涌了上来，伏地便大哭起来。

    还在相看时，李延清登门拜访，来给贺大太太请安时，她曾在屏风后面偷偷见过他的。

    那是侍郎家的嫡出公子呢，清朗俊逸，沉稳内敛，满身书卷气，同她几位嫡出哥哥一般好的人品。

    甚至，连那低沉的声音也分外好听，她一见就满心欢喜，认定了他。

    且能嫁入这样的门第，她也是做梦都没想过的。

    怎么可以退亲啊？！怎么可以退亲啊！

    退了亲，她可怎么办？她的才貌仙郎，她的高门大户，统统没有了！

    悲从中来，霞姐儿哭得昏天暗地。

    贺大太太从小看她到大，见她哀哀欲绝，如何不心疼，三两句打发出去下人，一把抱过五姑娘也跟着掉眼泪，口中唤着她的小名“姣姣”，直道没什么的，还有更好的俊杰的。

    不会再有更好的了。霞姐儿禁不住一声尖叫，撕心裂肺。

    贺大太太气极，恨铁不成钢的使劲捶了她两记，可又万分心疼，捶完还忍不住揉搓一番，越发悲戚，忍不住哭道：“我苦命的儿呀……”

    母女俩竟抱头痛哭。

    内宅里闹成这样，自然惊动了贺老太太。

    贺老太太打发身边的老嬷嬷过来问怎么回事。

    贺家几位老爷都是事母至孝，贺老太太也不是那种恶毒婆婆，早年间贺东盛外放时，她从来都是叫媳妇跟着去，也从来不曾扣下过孙辈在身边。

    后来进京荣养，贺老太太亦不曾对儿媳妇指手画脚过，贺大太太是打心底里敬重老太太的。

    听闻惊动了老太太，她也不敢怠慢，忙忙收了眼泪，喊人来打水净面更衣，又把霞姐儿骂了几句。

    霞姐儿哭了一场，倒也不似先前气闷，默不作声的也跟着重新梳妆，一并去见贺老太太。

    *

    小佛堂院内东厢房

    贺老太太坐在临窗的暖炕上，见贺大太太母女进屋，便叫霞姐儿坐到她身边来，也没让贺大太太站着，而是指了对面的圈椅让她去坐。

    贺大太太哪敢坐下，霞姐儿也颇觉方才失态，不好意思去瞧祖母。
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