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    “高压状态解除之后，不愿意战斗的人都逃跑了，剩下的就只有最坚定的士兵。”彼得·伯顿自有另一套更乐观的说法来解释眼前的一切，就连东德军的士兵和nato联军士兵之间发生斗殴也算得上是争取自由精神的体现，“只是我也没想到他们竟然窘迫到了这种地步，我以为他们保留的实力应该更多一些啊。”

    “连个20岁以上的驾驶员都找不到，你就别指望了。”麦克尼尔拍着伯顿的肩膀，示意对方该回去休息了，“不要紧，他们还年轻，我们肯定有办法把他们从nod兄弟会思想的毒害中拯救出来。”

    2月24日凌晨，nato联军决定发起对beta的反击。由美国远征军、西德军、法军、英军地面部队的几十个师为前锋的地面部队在炮火掩护之下开始前进，比他们先一步行动的则是要为空军排除隐患的战术机部队。成百上千架活跃在战场上的战术机争先恐后地冲进beta集群之中，把那些时刻威胁着天空的外星异形怪物挑出来逐一消灭。

    第338中队由b小队担任先锋，领头的尼克·西摩尔·帕克在战斗打响之后不久就冲进了beta集群之中。他和他手下的驾驶员们以极其危险的低空飞行姿态从地面上数不清的beta海洋上掠过，快速地逼近四处耀武扬威的光线级beta。战斗还将持续很久，他们要从此刻开始就尽其所能地节省弹药，免得在关键时刻被迫采用更危险的近战。

    就算是比豺狼虎豹还要勇猛的战士也必须及时地躲避友军提供的火力支援，谁也不想稀里糊涂地葬身于友军的炮口下。b小队的驾驶员们及时地躲开了，从后方发射来的炮弹和导弹一股脑地注入了beta集群之中，把那些来不及躲避或许也不知什么是躲避的异形生物炸得人仰马翻。起劲地到处和同伴们一起猎杀光线级beta的帕克这时才如梦初醒，他明明记得这种远程打击一般早就会被光线级beta在半空中拦截。

    至少在埃尔福特那次还是如此。

    “麦克尼尔，beta的拦截能力下降了。”帕克立即把自己的发现报告给了麦克尼尔，同时绞尽脑汁地思考着其中原因，“……地面上的beta也比我预想中的要少得多。”

    “这正是你表现的机会啊，帕克。”麦克尼尔没有急于冲锋陷阵，他时刻关注着联军的一举一动。在这瞬息万变的战场上，任何一个起初不起眼的变化都可能是剧变的开端。“快把挡在我们前面的beta清理掉，给后面的友军让出道路来。”

    “那你呢？不来热身？”

    “……有你们就足够了。”麦克尼尔又看了一眼雷达屏幕，他愣住了，上面分明显示着后方有空军部队赶来支援。毫无疑问，nato联军指挥部已经判定战场上的光线级beta无法对空军形成威胁了，这一消息当然是战场上全体士兵们的福音。有空军参战，人类一方就能更快地清理掉附近的beta而不必再让士兵的血肉之躯铺就前进的每一寸道路。“既然进展还算胜利，我们更要保存实力。真正的战斗现在还没开始呢。”

    a小队和c小队依照麦克尼尔的指示紧随b小队，当帕克在beta集群中又杀出一条血路时，彼得·伯顿和约书亚·米切尔的工作便是确保这条道路在短时间内不会被beta淹没。四周如潮水般涌来的外星异形怪物把他们的阵型冲击得摇摇欲坠，那些张牙舞爪地从下方路过的战车级beta无不想一跃而起再把空中的钢铁机甲啃出几个窟窿——然后它们就被nato联军的炮火炸成了碎块。

    作为第338中队代理中队长的麦克尼尔却没有参加战斗，他和第81战术机甲大队的预备队一同行动，只打算在必要时刻出击。换做以往，麦克尼尔少不了要想方设法结交其他中队长和自己的直属上司，但这一次他已经没有那么多耐心了。即便事后要惹上更多的麻烦、被他人孤立甚至被怀疑是勾结beta的外星人间谍（老实说，他怀疑beta是否真的能和人类沟通），他也要用自己的手段从即将到来的灾难之中挽救成千上万人的性命。人类将要走何种道路，并不是这群丑恶的外星异形怪物该干涉的。

    在nato联军之中规模显得可怜的东德军也没能得到更多发挥的机会。这对麦克尼尔来说倒是个好消息，他不希望东德军在进攻埃尔福特之前承受过多的损失。既然nato联军不愿大举向前推进，让美国远征军和eu军在这里消灭更多的beta正合他的心意。

    “c小队，继续掩护b小队前进。”不必时刻注意附近beta的麦克尼尔得以投入全部精力指挥自己的部队，他要求各小队之间密切配合行动，尤其是要时刻注意和周围的nato联军战术机部队联络。当年对东德军和东欧诸国联军而言致命的重金属云干扰长距离通信问题对美国远征军而言算不上太大的困扰，前提是架设的通信设施没有被beta破坏或是干扰。“beta没有我们预想中的那么多，说不定咱们可以早些结束前期的清理工作。”

    即便身处前线也几乎能眼观六路、耳听八方的约书亚·米切尔推测说，beta目前所表现出的空虚可能是前一段时间突袭行动的后遗症。以往源源不断地将巢穴生产出的异形怪物投入到和人类对抗前线的beta如今一次性地抽取了大量兵力用于奇袭、在短时间内成功地将战线再次大幅度向前推进的结果是难以维持巢穴和前线之间的beta防御密度，这才让nato联军有机可乘。

    “让岛田再做个陷阱——把全球的beta引到某个地方，然后我们用核弹把全部被引来的beta消灭，到那时全部的beta巢穴就处于不设防状态了。”伯顿突发奇想，他认为用类似的办法至少可以解除其中一处beta巢穴对周边地区的威胁，“到时候这群外星异形怪物就只能按照我们设定好的方向进攻，不管它们再送来多少同类，我们都会把它们变成尸体。”

    眨眼间，摩拳擦掌已久的空军部队已经抵达阵地附近。再往前便是一望无际的beta集群，但它们已经被超过了战场上数量略显稀少的光线级beta拦截能力极限的炮弹和导弹消灭了一大部分，后方填补过来的外星异形怪物丝毫不知道自己正在往下一个由钢铁和火焰组成的地狱里钻。凭着几乎不受拦截的火力网而硬生生地在前线划出了一条beta死亡线的nato联军正要一鼓作气再把那些不能前进半步的畸形生物消灭，让它们再多活一秒都是对人类文明的亵渎。
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