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    半个时辰后，穆顺领着貂蝉回到大殿。

    貂蝉没有再站在刘协身后，而是坐在殿内旁侧的案几旁，开始用碳炉为刘协烧水泡茶。

    刘协叫住穆顺道：“穆中常，谯猪的事情，进展如何？”

    穆顺恭敬地答道：“蚕室太监谯猪二百头，开始时由于分寸不好掌握，常常导致猪的外伤难愈，多有死亡。后陛下命太医令配置止血药，方才缓解。近些时日，公猪去势手法基本稳定，死亡率急速下降。但母猪去势手法较为复杂，蚕室太监至今尚无良策。”

    刘协点头道：“朕早已命人在宫外亭苑养猪，今年新生的小猪，除备留的种猪外，其他公猪都去势畜养。”

    穆顺点头道：“臣会时刻留意，也会按照陛下的吩咐，给予蚕室太监相应的奖励。”

    刘协笑道：“穆中常深知朕心。”

    穆顺正待离开，刘协取出蔡侯纸，用炭笔写上刘备、关羽和张飞的名字，然后交给穆顺道：“这三人是卢冀州向朕举荐的人才，其中刘备刘玄德乃皇室宗亲。若他们手持卢冀州的荐信觐见，记得注重礼节，万不可怠慢！”

    穆顺笑道：“臣知陛下求贤若渴，对待贤才一向以礼相待，从不敢懈怠。”

    刘协颔首，穆顺见无其他吩咐，便行礼离开。

    洛阳城外驿站，刘备、关羽、张飞三人牵马行走在驿道旁。

    刘备看着来往不息的商旅，颔首道：“自董卓寇京，京都周边屡遭兵灾，少有商旅往来。而今，西凉军尽收于朝廷，商道亦复兴矣。”

    张飞抱怨道：“这皇帝也忒不是东西，冀州因黄巾余孽，许多乡里荒无人烟，民不聊生，衣不果腹，饥馁冻毙者，几不可数。吾等真的要在这皇帝小儿手下谋事？”

    刘备面色微沉道：“三弟慎言。陛下于去年九月登基，仅数月，便收西凉兵于朝堂，无论心志还是手段，皆不可小觑。况且，黄巾之乱，与陛下何干！”

    关羽劝解道：“卢冀州见大哥时，不也说，陛下英明神武，知人善用，擢皇甫嵩、朱儁、盖勋、黄琬等贤明之臣充斥朝堂，远奸佞小人以及宦者，一洗桓灵二帝时之荒唐，乃是不可多得的贤明君王。”

    张飞亦并非针对刘协，而是因为他和大哥、二哥自黄巾乱起，便积极从军，镇压乱贼，辗转多年，却始终不得重视，心中有怨气罢了。

    他轻哼道：“那皇帝小儿若是看不起大哥，那我们便打道回冀州。”
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