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    　　种种不解让他越来越糊涂，目光挪到大哥身上，似是梦呓道：“沈家……二房？二哥的事与沈家二房何干？……能救二哥吗？”

    　　贺东盛因乔家的好戏而松散开的眉头又拧紧了，却并不理会贺北盛，转而吩咐王篆道：“乔家那个女婿有意思得紧，我听老太太说过一桩六十年前的旧事，你也派人往松江去，看看有什么事情可挖出来。乔三敢和沈家出族的人结亲，仗着什么？此中必有文章。若是能从那小子口中挖出沈家的把柄最好。”

    　　又吩咐了李振文几句处理掉贺祥，派人去悄悄抓贺勇、找贺延盛家人，尽可能清理贺家的痕迹等等，就打发了三人下去。

    　　待人走了，贺东盛才转向贺北盛，厉声道：“我已说过了，现下是关乎一家子的生死，从现在开始，把救老二的事忘掉，我们现在，要先保住一家子性命！老二就是流放，也不过吃个把年苦头，年后新皇登基，马上就要大婚，再有个皇子，总归是要大赦天下，到时候老二也就回来了。”

    　　贺北盛一呆，痛苦的撇过头去，闷闷应了一声。

    　　贺东盛脸色越发肃穆，敲击着桌面示意，待贺北盛望过来时，盯着他认真道：“老五，你须得明白，我也好，你二哥也好，做这许多事情为的是什么。如今贺家族人在科举上远不如沈家族人得力，若不扭转这个局面，待十几二十年后，沈家官场上的人越来越多，松江哪里还有贺家立锥之地？如今动沈家二房，不是为救老二，而是去遏制沈家族人的仕途之路。”

    　　贺北盛显然更糊涂了，寻思片刻，脸上仍是惊疑，嗫嚅道：“这，这查孙太爷也太，太……都是五六十年前的事儿了，如何查……别说孙太爷，连孙氏也死了好几年了，就算查着什么，如何能动得了沈家……”

    　　贺东盛冷冷道：“我向那阉竖低头，不是为的从闫家嘴里挖沈家的事，是为着这些事能上达天听。没有实证，有些事就不能写折子弹劾，只能行此策。不过到皇上那里，也不肖什么实证，只要皇上心里有了猜忌，沈家子就别想在仕途上再有寸进。”

    　　贺北盛瞪大了眼睛，显然完全没想到还会这样。

    　　贺东盛再次在心底骂了一句蠢货，不无埋怨母亲太过宠溺幼子，生生将其教成个迂腐愚笨的书呆子。

    　　“你往后行事也是，不要只顾着一时得失，要看得长远些，着眼大局，才能做出兴家之举。”贺东盛已是以教育下一代掌家人的语气同贺北盛交代了。

    　　想着些时日，再多遣几个得用的人手跟着老五回去松江，假以时日，许是……

    　　其实……

    　　一个念头在贺东盛脑海里已经盘桓许久了——若是直接扳倒了沈家，老五便是傻了些，贺家在松江的地位也是稳稳的。

    　　“五六十年前，五六十年前……”贺东盛目光森冷，低语道：“五六十年前不正有一桩惊天动地的大事。徐有贞因此成事……若是姓孙的和沈家……呵……”

    　　*

    　　乔家老宅，外院花厅

    　　一般人家父母亡故，兄弟便是分家也会聚居一处守孝三年后再行搬离。

    　　乔家则是不同，当初那一番变故，三兄弟早已离心，分了家乔二乔三就搬了出去，乔大老爷长子嫡孙自然而然占了老宅。

    　　这三年守孝里，除了除夕祭祖这样必不可少的祭祀，乔二乔三少有往长兄这边来的时候。

    　　这次因着出孝，乔大老爷知会两个弟弟，要为母亲做一场大法事，这原也是孝道之举，只是这当大哥的表示日子艰难，自己拿不出多少银子，倒让两个弟弟一同筹措银钱。

    　　两人皆是是不满，母亲就是被他气死的，这会儿做法事显孝心与谁看？就是借个引子好弄些银钱罢了。

    　　乔二老爷到底有商铺在，总要宽裕些，还私下与乔三老爷说了自己这房拿了就是，让三老爷留着银钱花在刀刃上——起复谋个好去处要紧。

    　　乔三老爷还是颇为感念二哥情谊的，这几年看下来，这庶出的二哥倒是比嫡出的大哥好了不知道多少。

    　　原对大哥大抵是气恼多些，不成想没两日，得了一消息，乔三老爷对乔大老爷简直是仇人一般的憎恨了，怒气冲冲赶来老宅，要与大哥理论。

    　　花厅里，乔三老爷望着对面悠悠然喝茶的大哥，几乎想将茶盏掼在地上，“大哥这是什么意思？见不得我好吗？”

    　　乔大老爷比先前胖了不少，精神却不如往昔健旺，脸上的胖不像是长肉，更像是浮肿，眼下则青黑一片，颇像被酒色掏空了身体的模样，天知道他这守孝是怎么守的。

    　　乔大老爷咂了一口茶水，慢声慢气道：“老三，你这是说的什么话？”

    　　乔三老爷盯着乔大老爷，近乎一字一顿的道：“大哥如何知道贺家来找我？可是盯着我家？大哥又为和跑去联络贺家？”

    　　乔大老爷嗤笑一声道：“贺家能来找你，就不能来找我？贺家想知道点子事情，这些年你都在外为官，能知道多少，还不是我这坐地户知道的多。这怎么赖在我头上？”

    　　乔三老爷铁青着脸，忍不住抬高声音道：“你敢说不是你去找的贺家？！”

    　　贺家那边传来消息时他几乎气炸了肺，这大哥，就是来克他的吗？

    　　当年他仕途正好，眼见着妥妥的升两级，且当时沈沧还活着，若是帮衬着活动一二，他就能留京，再做得好些，几年下来，没准儿这会儿也能官居侍郎，未必比那贺东盛差多少了！

    　　可就是他的好大哥，先是愚鲁不堪，被人拉去顶缸惹上官非，惹得沈家不耐烦，而后竟为了些许银子生生气死了母亲！

    　　可怜他在前途正好的时候被迫丁忧，丁内艰啊，整整三年！白白蹉跎了大好时光！
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