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    　　现下沈沧也没了，亲姐夫远在南京，他那几个旧相识都是君子之交，且因着守孝来往也少了，借力不上，想再起复着实是艰难。正是发愁的时候，天上就掉下个贺家来。

    　　贺家是要打听沈家旧事，孙太爷、孙氏旧事，乔三老爷原是十分犹豫的，贺家与沈家的官司闹得极大，他自然也知道得清清楚楚。这会儿贺家打听沈家旧事，能有什么好事儿！

    　　他若说了，惹恼了沈家，以后再别想指望沈家什么了。虽然对沈家的冷淡颇为不满，但乔三老爷心底也明白，自己最大的倚靠还是沈家。

    　　只是现在沈家也帮不上他什么，而贺家许的好处就在眼前，贺家可是表示无论谋京缺还是想外放，贺家都能帮得上忙。

    　　沈家如今待乔家还有多少情分？这次母亲的法事，徐氏不来，竟也不派个小辈过来……就算如今姐姐膝下无嗣子，最起码，母亲还是沈家三兄弟的亲姨母呢！

    　　大嫂和妻子都说姐姐如今浑浑噩噩不过熬日子罢了，他日姐姐一走，沈洲续弦，沈家就彻底甩开乔家，他还能借力什么？

    　　不若现在攀上贺家，贺家可是要官有官要财有财的……

    　　如今的乔三老爷，早没了当初那些文人风骨，在南直隶繁华地的官场上尔虞我诈打滚多年，早已成了地道的官油子，只算得失利弊，半点人情味皆无。

    　　就在他将沈家和贺家反复称量，准备寻个得利最多的法子时，又听说大哥半路截胡，找上贺家要拿消息换银子。

    　　银子，银子，银子！这浑人眼里只有银子！

    　　乔三老爷目欲喷火，“你就想着那几两银子，不顾弟弟的前程了吗？那几两银子能做什么！你看看这几年，乔家没个为官的是什么境况？！怎的还在这种时候拦着我？！不说旁的，我若是谋得处好缺儿，将来拉携几个侄子一把，乔家不就起来了！如今我不能起复，于你于乔家又有什么好？！”

    　　乔大老爷半点儿也不生气，咧开嘴嘿嘿一笑，“你竟还能记得你还有几个亲侄子！这几年几时见你问过你侄子半句？”他又伸指一弹茶盏，“银子，银子能做什么？瞧瞧这官老爷说的话，果真与我这小民不同。回禀大人，没这银子，你哥哥我便揭不开锅了，你说能做什么？”

    　　乔三老爷几乎要掀翻了桌子，“你少要阴阳怪气的说话！你揭不开锅了？！你是贪得无厌！”

    　　想着贺家人说的，他这起复若是被大哥这一截胡泡了汤，又不知道蹉跎到什么时候……

    　　怒火将乔三老爷的理智烧成了灰，他指着乔大老爷大吼道：“是你贪得无厌！你贪了河工银子才惹了官非，自己丢了官不说，还连累了一家子！你贪了母亲的私房才气死了母亲！你还想贪了姐姐的嫁妆，才得罪了沈家！都是因着你贪得无厌！如今你还要再贪心，再害我一次不成！你到底要多少银子才肯罢休？！”

    　　这些话句句戳中乔大老爷的肺管子。

    　　尤其是提起当年的官司，乔大老爷更是气不打一出来，那场官司明明错不在他，大家都拿，他拿的几乎最少，却最终让他顶缸赔了三千两不说，官也没了，还是永不录用，完全没了指望。

    　　那场官司里，亲生母亲和结发妻子居然攥着银钱不去救他！

    　　他这个如今义正辞严指责他贪得无厌的好弟弟啊，当初也是一毛不拔，写信过去就是石沉大海！

    　　唯一待他不错的二弟，后来竟也被老三拉拢过去！

    　　老三还有脸提当初！

    　　乔大老爷霍然起身，一脚踢翻了身边的小几，喝道：“你在同谁说话？！你这喊打喊杀没上没下是要做什么？！当初，好，就说当初，当初你哥哥我身陷囹圄需要银子救命的时候你在哪里？！别说银子，你可有片纸捎回来？！你不看重银子？你说不看重银子？！”

    　　乔三老爷一张脸气得紫涨，双掌使劲儿拍着桌子道：“我在南边儿！等信到时候官司早完事了！没待我反应，母亲过世的消息就来了！难道你为着这些就狠心将母亲气死？！”

    　　乔大老爷根本不接气死母亲那茬，于内心深处，气死母亲确实有愧，但也是母亲握着银钱不肯救他在先，他不过是将母亲那些私房变卖罢了，是母亲心眼小气性大这才……

    　　而且老三哪里又是个真孝顺母亲的，不过是气不过母亲一死就要丁忧罢了！

    　　“小妹的事你也有脸提！”乔大老爷直接说起妹妹乔氏的事，“当初我让小妹大归，强似在沈家活受罪，你们怎么说？你还不是怕断了和沈家的联系，硬按着不许小妹归家？！如今小妹怎样了，你可知道？她现在就是个活死人！活、死、人！比死人多口气罢了！你可满意了？”

    　　乔大老爷一脸讥讽盯着面色变换的三弟，“当初你那么扒着沈家，生怕沈家甩开你，如今怎样，京堂大表哥没了，沈家帮不上你了，这贺家一张口，你还不是掉过头来卖沈家比谁都快？！你的那些仁义道德呢？！”

    　　乔三老爷梗着脖子，额上青筋直跳，欲强辩道：“胡说！我几时是卖沈家！分明就是你……”

    　　乔大老爷一拍桌子，“够了老三，你也闹个够了！我就告诉你，大家凭本事吃饭，贺家来问什么我就说什么，你爱乐意不乐意！天底下没有弟弟管着哥哥的道理！”

    　　乔三老爷也一脚将身边的小几踹翻，声嘶力竭骂道：“你这算什么哥哥！今后勿要再说什么哥哥的话！我没你这样的哥哥！”

    　　他一拂衣袖，转身就走，“那就看看，贺家是信谁的话！”

    (本章完)


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