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    作为先太皇太后周氏所出的唯一公主，宪宗一母同胞的亲妹妹，重庆公主在成化、弘治两朝倍受恩宠，可谓彼时天下最为尊贵的公主。

    驸马周景书香门第出身，又酷喜读书，也深得宪宗宠信，常常随扈，掌管宗人府，风光无两。

    周贤自小出入宫廷，那周身的气度远非暴发户庆云侯、长宁伯兄弟子孙所能比的，周贤也是颇为看不起这两位亲舅公家人那外戚跋扈的做派。

    弘治八年、十二年，驸马与大长公主先后辞世，周贤借着守孝也逐渐拉远了与舅公家的距离。

    尤其是弘治十七年太皇太后周氏薨逝后，周家人竟然还没有半分收敛，周贤便越发远着这两家子了。

    虽然走动少了，但到底有着血脉关系，想彻底撇清也是不可能的，且总有几个关系还不错的表兄弟，真求到面前来，他也不可能一下子回绝。

    今日，周贤便是被周时约出来，说是吃酒，实际也是有事相求。

    周贤向张会等几人问了好，他自从重庆大长公主过世后已少进宫，并不认得刘忠，但到底是自小在宫中行走的人，对宫人非常熟悉，瞧着刘忠的言行举止和周时的态度，便已猜到这怕是小皇帝身边的内官。

    只是他可不会如周时般巴结，互相见礼时也带着几分勋贵的矜持。

    周贤还是留意沈瑞更多一些，虽然他也如沈瑞一般淡淡的，一句多余的话也不曾说，但也将张会、刘忠与沈瑞相处的细节看在眼里。

    既然张会等人拒绝了饮宴，周时也不好硬拉着人去，只得悻悻的放人走。

    张会三人走出老远，回头见周家表兄弟进了一家酒楼，张会才向沈瑞低声道：“别看先太皇太后仙去了，庆云侯、长宁伯周家不如从前，但周贤这边可没什么影响，还是颇得圣眷的。”

    他的声音更加低了，近乎耳语，“九月初兵部奉诏查武官冗食，锦衣卫这边也是裁革的裁革，降级的降级，周贤被写在折子最前头，是头一个要降一级的，但皇上愣是没动他。”

    沈瑞一愣，随即反应过来，张会怕也知道当初沈周两家的人命官司，这是委婉的告诉他，要想向周贤寻仇，须得掂量掂量寿哥的态度。

    沈瑞哑然失笑，只点头表示知道了，却不说破，张会虽是想多了，但这份提醒他也领情。

    他微微眯起眼看着那酒楼，现下的沈家须得静静蛰伏，且待他日，周家，张家，账慢慢算来……

    *

    酒楼之上，周贤也静静看着张会三人走过街巷，身影渐渐消失在人群中。

    周时正在一旁滔滔不绝说着刘忠如何如何在皇上面前得脸，又有些抱怨张会最近变得忙碌起来，很难约到，再说沈瑞如今守孝，也没甚新鲜玩意进上，好生无趣。

    周贤心下冷笑，张会脸上写满了不耐烦，偏这傻表弟一点儿没看出来，人家为何不应约，不是摆明了要远着你？

    周时原就是个没心机的，这点其实在人精扎堆的锦衣卫很受欢迎，大家通常都喜欢笨一点的同僚而非心眼多的同僚。但糟糕的是他的大嘴巴，心里存不住话，又傻大胆什么都敢说。

    当初先太皇太后周氏在世，周时有这尊金佛做靠山，怎样都无所谓了。

    但如今没了靠山，周时这条缺陷就要了命了。

    张会就是因着听过周时的“口无遮拦”，生生被吓走的。——宫中是什么地方，周时若说了什么要命的话，听着的人也难保不被灭口。

    因此张会才暗中使了银子寻上官调了值，不再与周时一班，平素也减少了来往。

    盐引与选妃诸事之后，张会更是巴不得离周家远远的。

    其实周时也不是傻透了的，自从周太皇太后故去，他再是大大咧咧没心没肺，也感觉到周围人对他的态度变化。

    但他自己并不知道真正的症结所在，只以为世人皆势利眼，颇有人情冷暖世态炎凉之感。

    待周家盐引事闹出来，寿哥这边也不怎么宣召他伴驾，昔日不错的伙伴也渐行渐远，周时心下也着急起来，加之年岁渐长，他也越发懂了经营人脉的重要，因此倒是扒着张会这样“脾气好”的哥们。

    “皇上原就认识了那位先沈尚书家的嗣子？”周贤收回视线，借着桌上上菜的功夫，摆弄着筷子，状似无意的问了一句。

    周时本是旁的事来寻周贤，这会儿既然遇上了这三人，忍不住向这素来关系亲近的表哥取经：“是，先帝爷在时，皇上出宫玩耍认识的。这沈瑞年纪虽小，会玩的花样却多，极是好玩的。贤哥，你说，我是不是也当寻摸些个好玩的东西进上？”

    他却是丝毫想不起来，当初沈家与驸马府还隔着一条人命的。

    周贤眼神晦暗莫名，口中只淡淡道：“皇上在东宫时，喜玩乐也没什么，如今掌管天下，日理万机，玩乐还是放在一旁吧。”

    见周时不以为意的样子，周贤心下一叹，语气又加重了些，“你别觉得我说的都是套话，你也不是小孩子了，又在宫里当值，当多关心关心朝上的事。如今阁老们正盯着皇上的学业，最忌讳那些引皇上贪玩的人，你竟别兜头撞上去才是！”

    周时心里是同意的，但不免嘴犟道：“我怎的就不知道朝上的事儿了，前几天朝上还吵着沈瑞他二叔丢官罢职的事儿。贤哥你就说，沈瑞他二叔德行不好，可沈瑞还能入了皇上的眼，还能跟张会一道，还有刘公公！——贤哥你不知道，如今这个小刘公公可是皇上身边最近的人，大刘公公刘瑾刘大伴都没他一日里在皇上身边呆的时间长。你说沈瑞凭啥跟他们走得近？还不是哄了皇上玩得高兴！”

    周贤眼神闪了闪，又垂下眼睑，淡淡道：“个人有个人的缘法，他得了皇上眼缘是他造化。你家如今情形又不一样，你若听我的，便踏踏实实当差，不要想旁的。”

    周时是长宁伯周彧的孙子，而周彧是比兄长周寿更彪悍的存在，素来横行无忌，弘治年间就曾因抢占田庄的事对上过张鹤龄，两家家奴持械互殴，官司打到了弘治皇帝面前，各打四十大板才化解。

    有周彧这样能惹事的祖父，又没了太皇太后的庇护，周时在宫里还学不会夹着尾巴做人，早晚被人寻个借口修理了去。

    如今的小皇帝可不是先帝爷那般慈和的人。

    看盐引之事，那是打一巴掌给个甜枣，再看选妃之事当中的制衡手段，已是要将周家张家玩弄于股掌之上了。

    周贤也曾听下人回禀过，周家与张家那些田庄也没彻底摆弄清楚，都是谁也不肯吃亏的主儿，回头必然再起冲突。

    见周时不是个听劝的，周贤也深知周时性格，遂也不多说，心里也盘算着，最近一段时间还是远着些周时吧。

    一顿饭吃得没滋没味，草草收场，周时求周贤的两桩事周贤也含混过去，没有应承。

    待分别后，周贤归家，便喊来了心腹管事与幕僚到书房。

    “今儿我见了先沈尚书家的那个嗣子。”周贤一脸肃然，“他与英国公府二公子张会、皇上身边的小刘公公在一处。听周时说，皇上早就认得他，还曾一处玩耍。”

    管事最先反应过来，周贸“酒醉溺水”的事儿就是这位管事一手打理的，当下有些吃惊道：“他如何攀上这样高枝？莫不是他岳丈杨廷和那边的干系？老奴这就派人去多盯着他！”

    幕僚却道：“学生以为东翁过虑了，沈沧过继后，学生也曾留心过，此子有些才学，但如今不过是个小秀才罢了，能否中举，能否进士及第都是未知之数。皇上还年少，一时喜他玩乐罢了，再过两年您再看，他就算是个举人了，又如何入得了皇上的眼。”

    幕僚顿了顿又道：“沈家现在也是多劫多难，怕不长久。且当初，咱们已给了沈家交代，东翁不必挂心。”

    在幕僚看来，沈沧过世后，沈家便不足为惧，沈珞那件事也早抹平了。

    周贤这样的宗室贵戚却是知道，帝王的宠信有多重要，盖因他们所有的一切权利、地位，皆来源于帝王的宠信。

    沈瑞算不得什么，但若是得了帝宠的沈瑞呢？

    又是一个年岁尚小、脾性不定、让人摸不透的小皇帝，天知道皇上会为他的宠臣撑腰到什么程度。

    管事不无忧虑道：“吴先生说的是，但，这小子到底有个好岳家，那杨廷和……”

    幕僚一笑，颇有些世外高人的味道，道：“杨廷和如今应对三位阁老尚且不及，哪里有得功夫管这小女婿。”
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