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    周贤却忽然问道：“上次，是不是说，杨廷和的家眷在宫里和张家对上了？”

    管事忙回道：“是有这么回事儿，老奴听了信儿派人打听清楚了。”当下又重复了一遍那日宫中发生的事情。

    周贤在屋里踱了几个来回，忽道：“若是将当日事情告知沈家……”

    幕僚和管家齐齐变色，异口同声道：“老爷三思！”

    周贤仰头阖目，深深呼出口气，忍不住又在心下骂了周贸千百遍。

    重庆大长公主与驸马感情甚笃，驸马虽有侍妾通房，但待她们并庶出子女皆是冷淡。

    而大长公主何等尊贵，侍妾庶子就是地上的泥，她踩都不屑去踩，还怕脏了鞋呢。

    大长公主一直健在的周驸马府，庶子庶女当然不会像公主早逝、妾室当家的游驸马府里庶子庶女那般尊贵长大。

    但同样是驸马府的庶出，都是相熟，互相攀比也是难免的。

    那周贸就是个眼空心大之人，他眼红游家子的锦衣卫荫职多年，又在公主府被漠视，自觉得前程无望，见外戚里周家、张家不相干的人都能得个荫封，不免起了巴结之心。

    庆云侯、长宁伯周家是大长公主的亲舅舅，他自知巴结也没用，便去专心抱张家大腿。

    为此，甚至不惜牵线搭桥，把一母同胞的妹妹介绍给张延龄的内侄。

    彼时周驸马早已过世多年，宗人府已由淳安驸马接掌，而重庆大长公主的孝期刚过，周贤尚丁忧在家，驸马府是最弱的时候。

    而当时弘治皇帝为巩固太子地位，盛宠张皇后与张家，正值张家权势最盛之时。

    张家就这样大模大样来驸马府提亲，明白着是要以势压人。

    想来，张家也是为了报复与周寿周彧相争田庄的事。

    周贸的姨娘跪在周贤面前哭得死去活来，口口声声“奴虽卑贱，姐儿却是驸马府的主子，也是公主娘娘的女儿，尊贵人儿，如何能匹配个乡下泥腿子小子！”

    周贸却是在一旁呵斥姨娘没见识，努力向周贤挤出讨好的笑，嘴里说着各种巴结的话，赞张家如何如何，眼里却是闪着得意的光，像是在说你周贤又能如何？

    周贤看着这母子的闹剧，心下一哂，这几个都把自己看得太重了，庶子庶女侍妾算得什么？

    张延龄的内侄娶了驸马府贱妾生的女儿，张家又能挣回多少面子？

    周贤点头应下这桩婚事，冷眼看着那姨娘疯了一样扑过去撕打周贸，周贸狼狈躲闪，被抓伤了脸后狠心将姨娘踹倒，还补了几记窝心脚。

    那姨娘又气又恨，又被踹伤，未几就得了心头病一命呜呼了。

    庶女也没有为姨娘守孝的理儿，姨娘死了不出两个月，周贤就按照张延龄妻弟给的三百两银子聘礼的规格，同样三百两嫁妆就草草发嫁了庶妹。

    周贤就这么冷眼看着周贸跟在张家兄弟鞍前马后奉承逢迎，就想看看周贸能从那个满怀恨意的庶妹身上得到什么样的“助力”。

    再后来，周贤就不住的后悔，若知道周贸将来会与九卿之家结下死仇，他早早就应该料理了这蠢货！

    奈何人没生得前后眼。

    看到沈瑞，周贤就不禁想起沈珞，想起那日周贸头次发自内心的惶恐畏惧跪在自己跟前，求保全他一命。

    那年重阳节，京中子弟多相约登高赏景吃酒。在西山酒楼张延龄也设了席面，但起得晚去得晚，他常点的一个歌姬先一步被隔壁包间的一众书生点走了。

    周贸狐假虎威惯了，自告奋勇跑过去就要人，还想逞威风。

    而那包厢里正是沈珞和同窗，半数是新晋举人，意气风发，最瞧不上勋贵外戚，加上词锋犀利，说得周贸无还口之力。

    沈珞也没少斥责周贸，但好歹还算文雅。他还带了乔家几位表兄弟，其中乔永德言辞最为刻薄，阴损之极，说得周贸恼羞成怒，几欲喊豪奴家丁来打上一场。

    最后还是店家出面，说尽好话，又为书生们换了两位姑娘，书生中也有老成持重的，不愿惹事，说服同窗换了歌姬过去。

    周贸这口气如何甘心咽下，回去添油加醋同张延龄说了。

    虽然歌姬调了过来，张延龄并没失什么颜面，但他素来横行，听了周贸的话也极是不快，乔永德的话听来也如含沙射影说他一般。

    他便悄悄使人给众书生的马都喂了巴豆，尤其给乔永德的马喂的最多，打算给其个教训。

    众人若是骑马回程，路上行人多，马速不快，不过是半路马失前蹄，把人摔下来，旁人丢个大丑，乔永德则至多断腿罢了。

    谁成想书生们相约去庄子里跑马为戏，沈珞与乔家兄弟也一同去了，乔永德骑射平平，又想得个彩头，贪沈珞的马神骏，偷偷央磨着与他换马。

    沈珞因是单丁的缘故，从小打磨身子骨，不能说文武双全，却也是骑射娴熟，并不在乎马匹优劣，且素来与乔家亲近，便答允了乔永德。

    跑马速度何等快，众马陆续发作，而属沈珞的坐骑腹泻最先最猛，迅速哀鸣瘫倒，沈珞毫无防备跌下马来，恰折断颈骨，登时便送了性命。

    彼时，沈沧已是官居侍郎，而沈珞乃是沈家三兄弟后辈里唯一一根独苗，沈珞一死等于断了侍郎府的血脉。

    张延龄再是跋扈，不惧侍郎这等“小官”，断人血脉大事也不是能含混过去的，真闹到御前，便是弘治皇帝也不好偏心维护张延龄。所以他想也不想，直接将周贸推了出去顶缸。

    周贸与一众书生在酒楼争妓时旁观者众多，本也洗脱不掉嫌疑，再迫于张延龄威势，周贸只得认下了这罪责。

    事涉皇亲国戚，又有争妓这不光彩的事在里头，沈家并未声张，只对外宣称坠马而亡，低调处理了此事。

    周贤却是将事情前前后后查了个通透。

    虽然知道真相，但周贸认罪已成定局，反口也没可能翻案，而面对一门双侯权倾一时的张家与只有一个侍郎的沈家，周贤毫不犹豫的选择了站在张家这边，亲自到沈家登门致歉，以雷霆手段迅速处置了周贸，为张家打好掩护。

    然此一时，彼一时。

    先帝大行，新皇登基，以目前种种看来，小皇帝对张家可不那么友善，而沈瑞如今得了小皇帝的青眼。

    “今日我见那嗣子……”周贤后半句话并没有说出口。

    周贤从今天沈瑞对他的态度看得出，沈瑞是把沈周两家人的仇放在心上的。

    他家这外戚现今已是全然无根，若再有人在帝王耳边不住进言，积毁销骨，终成祸患。

    管家咂着嘴，道：“老奴说句不当说的，没有那位公子出事，这嗣子如今不过是个乡下小子，哪里会有个尚书爹，又哪里得来杨家这么好的亲事。”

    周贤冷冷看了管家一眼，道：“以刑部尚书的眼力，若他有这样想头，也成不了嗣子。”

    管家讪讪的，不敢再说。

    幕僚则道：“老爷想的可是祸水东引？听闻沈洲丢官去职乔家也推了一把。这事嘛，乔氏病重，沈洲置发妻不顾而纳贵妾，本是沈家不占理，但若沈家得知唯一血脉是因乔家子而断送……”
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