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    他脸上露出浓浓的讥讽神色来。

    管家觑着周贤的脸色，小心道：“老奴着人去透话给那嗣子？”

    周贤脸上阴晴变换，半晌才凉凉道：“不，再等等。等沈洲回京，一并透给这叔侄俩知道。”

    *

    英国公府，东路主院

    如今张家阖家住在一处，便是英国公府占地不小，却也不是每个子孙都能得一处独立院子的。

    张仑作为嫡长孙，被请封了世孙后，张家才将东路院子腾了出来，张仑成亲后住在东路主院。

    而张会便也在东路得了一处两进独立小院，已是羡煞一众堂兄弟了。

    张会才拐过穿堂进了东路，早有张仑身边的小厮等在那里，笑迎上来，行礼道：“二爷，大爷请二爷过去书房一道用晚饭。”

    张会笑眯眯道：“大哥从营里回来了？可是嫂子又做了什么好吃食？”说话间随手拽下身上的荷包抛给那小厮作为打赏。

    小厮忙接住了，眉开眼笑的奉承张会，嘴皮子极溜的报了一串菜名出来。

    张会哈哈大笑，跟着他一路来了书房。

    打开门，暖风卷着肉香迎面而来，张会提鼻子一闻，不由食指大动，笑嘻嘻往桌前一坐，捧起碗拾起箸，巴巴等着张仑动第一筷子，这却是张家的规矩，长辈或是平辈中年长者不动筷子，晚辈是不许开动的。

    张仑嗤笑一声，提筷子夹了一块羊肉放在碟里，那边张会已经欢欢喜喜的大吃起来。

    小厮温好了酒斟来，兄弟俩推杯换盏，也不讲究那食不言的规矩了，张仑直言道：“你今儿是跟小刘公公和沈瑞出去的？办的皇上的差事？”

    张会嘴里含着块骨头，含混道：“小刘公公如今颇得器重，又和沈瑞有旧，皇上把西苑以工代赈的事儿交给他了。”

    张仑道：“他若没本事，也轮不到他到圣上跟前。倒是那沈瑞，怎的与他有旧？”

    张会便将沈瑞与刘忠的渊源说了，张仑沉默片刻，道：“因此你吩咐杜老八那边帮着沈家？”

    张会忙道：“这可不是，是沈瑞的一个族叔找上的杜老八那边。那日皇上兴起，出宫要去沈瑞家城外的庄子，我们恰好遇上了他们。”

    张仑哼了一声，不轻不重撂了筷子，“不是你吩咐杜老八仔细帮衬？老杜奸猾似鬼的人，能被个失势的沈家差遣去查个官运正旺的侍郎府上？”

    张会眉头一跳，随即堆起满脸赖皮的笑，“冤枉大哥，你也知道老杜就听你的，我哪儿差遣得动……哎哎，亲哥，亲哥哎……”

    张仑已是一只手扣住张会腕间，他自幼练武，又在军营之中锤炼多年，手劲儿不是少爷兵张会所能擎住的，张会立时败退求饶。

    “大哥，你也知皇上看重他的。这会儿他家正是需要人拉拔一把的时候，不过是随便结个善缘……”张会已是运了全力抵挡兄长的攻势，额角渐渐见汗。

    张仑没有半点儿松手的意思，严肃道：“皇上可暗示你帮他了？”

    “……不曾。是我……”张会咬牙道。

    张仑骤然收了手劲儿，张会一时没反应过来，不由晃了身子，好在他也是有功夫底子，很快就稳住了。

    张仑瞪了他一眼，手指着他道：“你在锦衣卫，也不是不知道他家卷进什么案子里，这会儿沈洲又被贺家拔了，你倒冒冒失失搅合进去。你以为是保了他能得皇上欢心，又怎知不会惹祸上身，得罪了旁的人？”

    张会垂了头乖乖听训。

    兄弟俩自幼一处长大，张仑最知道兄弟这个性子，看上去脾气极好，被训斥也不生气不反驳，却是骨子里的倔强——虚心接受，坚决不改。

    张仑叹了口气道：“老二，你那些心思我都知道，但是我们武将世家，靠的是实打实的军功。你别学那些文臣转那些花花肠子，就踏踏实实当差，办好皇上交代你的事儿，旁的一概不要掺和。自作主张是大忌。”

    张会闷声应了，心下也是叹气。大哥一派风光霁月，只用军功实力说话，可这世上，并不是什么事儿都认实力的。

    二叔那边小动作不断，为的什么？

    有明以来，这爵位传承里兄终弟及的事儿也不少。

    大哥是世孙，但祖父百年之后，他能不能真正承袭爵位，还是皇家一句话的事儿。

    他必须得保持和皇上一条心，皇上看上的，他就得捧着，皇上厌弃的，他就得踩去，等皇上欢喜了，才能在他所求的事上同他一条心。

    张仑看了他半晌，轻轻摇头，提筷子道了声：“吃饭。”

    张会也端起碗埋头吃了起来。

    方才兄弟共聚的欢乐气氛一扫而空，只剩下轻微的碗碟碰撞之声，越发显得空寂。

    张仑看着弟弟，却想着，再过二年弟弟成了亲，就把他拎来军中。在宫里差事说着是体面，但张家不是弄臣世家，不是靠哄得皇上开心得来的爵位。

    战功才是英国公府屹立的根本。

    他并不希望弟弟以后走镇抚司那条路，那条路要面对的敌人并不比沙场上少，面临的危险也不会比战场小。

    张仑用饭极快，撂下碗筷漱了口，看着还在扒饭的弟弟，道：“我也没不让杜老八去帮忙。”

    见张会立刻抬起头瞪圆眼睛盯着自己，张仑忍不住一笑，转而又严肃道：“不过杜老八那个人，做事手段阴狠，沈家书香门第的，未必看得惯，你没准儿办了好事还得落埋怨。这次只当是个教训，往后再做事，要先将自己摘出来！”

    张会嘿嘿笑道：“大哥你就放心吧，我心里有数。而且，沈瑞这人，也不是你想的那种书呆子。”

    张仑但笑不语，那是，若是个书呆子怎么会让皇上那么个古灵精怪的人青眼有加。

    不过，沈家，这一跟头栽下去，不知道多久能缓过来。

    但愿，二弟没有瞧走眼。

    *

    随着时间的流逝，众人对沈家的种种猜测也渐渐淡去。

    无人关注时，沈洲孤身一人黯然回京。

    进得沈府大门，撂下行囊，他不曾梳洗更衣就直接去了家祠，静静跪在亲长牌位前。


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