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    王守仁回了京师，沈瑞并没有去拜会，只因王守仁、杨廷和都早早遣人悄悄来送信，叫这段时间他闭门不出。

    如此避嫌，沈瑞便知道，这是通倭案最终审判的时候到了。

    早在年初二时，沈瑞就已让长寿悄悄将贺勇及其口供，和从杜老八那边取得的其它证据都送进了大理寺衙门。

    杜老八果然是逢赌必赢，如他所料，刘丰被丢回贺家之后，尸体很快出现在化人场，之后贺家陆陆续续竟送去了七八具尸首。

    杜老八暗暗找人去看，都曾是贺家得力的管事、护院、打手。

    留尸体下来当证据是不可能的，贺家既送了人来，就会盯着尸首化成灰再走。

    但是化人场里杜老八至少能找出三个人证来，还拍着胸脯打包票，必将三个人证并签字画押的口供送过来。沈瑞自然放心。

    而王守仁那边的消息，所抓两个宁王手下小卒子，其中一个曾在参与洗劫松江时同贺南盛的管事贺祥联系过，而另一个身边带着一对与贺家有关系的母子。

    却是，贺勉在外的相好与私生子。

    贺家曾以她和孩儿的性命要挟贺勉替贺南盛背下罪责。

    女子却在还不知道贺勉已死的情况下，就已是委身跟了那绑架她的人，不过倒是舍不得亲骨肉，仍带在身边。

    那人也不忌讳有个便宜儿子，因未回南昌，就直接把她母子带去了太湖。

    这女子被俘后，听闻当初那个为她赎身又供养她数年的贺勉最终也为她而受胁迫，公堂之上碰柱而死时，竟也没怎么悲戚，嚎了两声抹了一把眼泪，便恢复了常态，也不用动刑，便乖乖将贺勉与她说过的贺南盛指使陷害沈家五房的种种统统说了。

    有了这些人证、口供足矣，沈家是再不用操心什么，只安然等着最终结果。

    最差，也就是沈珠与沈琭折在里头。

    沈琭罪责还轻，想来也就一人获罪，沈珠则有可能牵连到三房。

    三房沈涟早也有这个准备，家里最小的儿子已经悄悄送走了，这些时日也悄然在京中置了产业，留以他日供养儿子。

    他更借奔走之际结交杜老八这样人物，以及刑部底层狱吏，若是倒霉满门抄斩也就罢了，若是判得流放，凭着交情，再打点一二，总能得些关照。

    沈涟所为都落在沈瑞眼中，虽安慰他不必紧张太过，却也实在不能打包票必然无事。

    所以沈瑞同三老爷并沈全商议了，当着沈涟面郑重允诺，若真有事，必然全力营救，将来无论松江还是京里，都会照顾他小儿子。

    二房五房一向仁义，且见何氏与小楠哥都得到了妥善照料，沈涟自然后顾无忧，忐忑之心也去了一半。

    沈家这边是静候结果，贺家那边却是鸡飞狗跳。

    并不是贺家知道了沈家有什么证据送上去。

    而是工部侍郎李鐩登门，来为嫡长子退了与贺东盛幼女的亲事。

    *

    工部侍郎李鐩是成化八年的进士，在水利修筑上大有建树，又曾上书条陈治理朝政事，深得弘治皇帝嘉许。

    李鐩共有四子，长子次子均是庶出，发妻留下一儿行三，后娶继室，又添一个嫡幼子。

    李家在河南汤阴县也是望族，族中读书出仕的子弟甚多，李鐩深得弘治皇帝器重，又在工部营造中极为权威，前途可期，而李鐩的嫡亲兄长李鈞更是官居三品苏州提督学政。

    李鐩嫡长子李延清转过年不过十九岁，自幼聪敏异常，弘治十七年秋闱中了举人，但其授业恩师有意让他取个好名次，春闱便并未放他下场，不然现在当也是个进士了。

    这样的青年才俊本当是婚姻不愁的，奈何，他上有两个庶出兄长，都是科举入仕，有了官身。

    一个是同进士，如今在蜀地为从六品同知，一个是举人，捐了官，在北直隶下等县为知县。

    下有异母嫡出幼弟，继母有亲生儿子，哪里会对他这个先头夫人生的、与自己儿子争家产的嫡长子上心？

    门第相当的人家，都知道他家底细，闺女嫁过来要伺候继婆婆，而妯娌都是不好相与的，不是活受罪么，哪有肯嫁的？

    若是往低处寻，李延清到底是侍郎嫡长子，身份又有不同，继室夫人也不肯担个苛待前头嫡长子的恶名，李鐩更不肯让嫡出的儿子随便娶妻。

    一来二去竟成了难题。

    倒是李鐩的同年为他与贺东盛搭了桥。

    贺东盛四个女儿，长女、次女、三女都是嫡出，且都已出嫁，最小的幺女虽是庶出，但是生下来姨娘就难产去了，被贺大太太抱了去，亦记在嫡母名下，同嫡女一般养大的。

    这姑娘族中行五，闺名霞姐儿，容貌随了她姨娘，便如那朝霞一般明艳，又同嫡女一样读书识字针黹女红学下来，是个极周全的姑娘。

    只是虽如嫡女一般，但到底是庶出，这事瞒不了人。

    此女这样的品貌，贺家又如何肯将就，便也拖了许久未曾看好亲事。

    这同年一说和，双方都动了意，待李延清中了举人，贺东盛看好了李延清的前程、李鐩的仕途和李家的亲戚网，欣然同意了婚事。

    去岁四月间，贺五姑娘及笄之后，双方换了庚帖正式订了亲。

    本是拟定元年秋月里就成亲，这个年节两家还都是按照亲家礼仪走动的，不想年刚过了，李家竟来退亲。

    李鐩的理由是，儿子重病。

    说是去年冬日里李延清染了风寒，不想竟越来越严重，进了腊月几乎起不来床了。

    李家生怕儿子有个好歹，拖累了贺家大娘子的名声——望门寡、克夫的名声可不是闹着玩的，两家那就不是结亲而是结仇了。

    故此李鐩来提议退亲，男方有疾，与女方家脸面、声名都无碍的。

    他亲自登门，也给足了贺家面子，只取走庚帖，其余流程都由双方官媒来处理。

    贺东盛闻言便是一惊，虽说腊八等节李家大公子并未过府来给他这个未来岳丈请安，李府也来人说过李大公子病了，但他万没想到会病得这样重。

    好像妻子也曾安排过人去李府探病，只不过内宅的事贺东盛从不过问，也没上心，妻子似乎也没说过李大公子病入膏肓啊。
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